Серебристое тело бесшумно скользило среди жестких травинок, следуя Зову. Она знала, что близка к цели и до неё оставался ничтожный отрезок времени. Пока что ей нужно было достичь определенного места, а там уже немного ожидания и её Узнают.
Песок и ветер оставили на серебряной чешуе мелкие царапины, знаменуя весь путь, пройденный Элапидой. Скольких она видела, сколькие пытались обладать ею и тешить этим свою гордыню. Она помнила всех. Но все они были только маленькими шажками к Узнаванию. Зачастую путь петлял, раз за разом возвращая её к пройденным местам, но ни разу — к пытавшимся овладеть.
Её можно продать, подарить, украсть, но никто не будет ею владеть и никому она не подчинится. Её можно только Узнать и сосуществовать, принимая и даря.

Рядом раздались торопливые шаги и Элапида замерла. Ещё шажок к Цели. Шаги раздавались все ближе. Идущий споткнулся о корень и коротко вскрикнул; рядом со змеей в траву упала девушка. Не теряя времени, кобра скользнула ей на руку и замерла. Девушка, даже не заметив самозваное украшение, стремительно встала и побежала вглубь парка.
Ей не приходило в голову вести себя тише или спрятаться от преследователя. Страх затуманил ей разум и заставил сделать круг и выйти на место, где она недавно споткнулась. Девушка остановилась и прислушалась. Тяжелый ветер остужал разгоряченное от долгого бега тело и бросал её собственные волосы ей в глаза; казалось, парк тяжело дышал в унисон с ней, укоризненно качая деревьями. Змея зашевелилась и приготовилась. Беглянка с удивлением посмотрела на свою руку, обнаружив обновку.
Тихий осторожный шаг. Только Элапида слышала его среди песней парка. Ещё шаг. Девушка почувствовала спиной взгляд, но не оборачивалась, боясь, что её страх воплотится. Ещё шаг. Змея тихо зашипела и, не скрываясь, угрожающе вытянулась.
Секунда. Шею девушки обхватывает желтый шелковый шарф. Полсекунды. Она вскидывает руки к горлу, пытаясь ослабить удавку. Четверть секунды. Змея молниеносно впивается в жилистую руку душегуба, делясь ядом.

Его нашли наутро. А она отдала серебряное кольцо барахольщику на воскресном броканте за несколько евро. Так, на всякий случай. Ей змейка во сне нашептала, что пора двигаться дальше.
Там терпеливая вещица дождалась странного человека, от которого нестерпимо пахло дорогой и молниями. Он не был похож ни на кого, кого она встречала раньше. Он не хотел ей владеть. Он перенес её на огромное расстояние, по прямому, без петель и крюков, пути и передал ещё более странной женщине. Её не должно было быть на пути к Цели. Но она и не была Целью. Осталось только чуть-чуть подождать. Женщина посмотрела в глаза и произнесла:
— А вот и очередной артефакт. Кажется, я знаю куда ты так спешила.

Она
очень
спешила
домой